|  | Un Anglais qui n'avait jamais mis les pieds en Amérique a fondé l'Institut Smithsonian. En 1829, James Smithson a légué plus d'un demi-million de dollars au gouvernement des États-Unis afin de créer un institut "pour l'accroissement et la diffusion du savoir parmi l'homme." Le gouvernement des États-Unis utilisa le don pour créer de nombreux musées, pour subventionner la recherche scientifique et des projets d'art et pour encourager l'exploration de domaines inconnus. Le bâtiment administratif original du Smithsonian est habituellement appelé "The Castle" (le château) en raison de sa maçonnerie en briques rouges et ses tours. Le château abrite principalement des bureaux administratifs. Sa partie centrale est toutefois destinée à l'information aux touristes.
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